近几十年来，数字革命一直在重塑着不同行业，诸如零售、制造、金融和娱乐等。在这些行业以突破性数字技术拥抱变革之时，由于航运业涉及到上下游复杂的角色业务协同，导致行业依然执拗于“眼不见，心不念”，数字化发展明显滞后。
与此同时，尖端技术的发展也在影响着全球各行各业。电子商务如日中天。人工智能（AI）、物联网（IoT）、区块链、大数据分析和云计算等颠覆性技术迅速从实验室概念融入现实生活，而自主航行船舶等具突破性的创新也已初露头角。
数字化——变革性数字技术的广泛应用——为航运业及其客户带来了许多潜在好处。最新研究表明，航运业正在迎接这些趋势，“各大航运公司为了满足客户需求，已经开始采用数字化技术”1。这些技术的发展，也催生了新的国际标准（正如早期的航运集装箱标准化促进了多式联运）。领先的运营商正在乘着新标准的东风实施以数据为驱动的战略，从而改善客户服务。客户可享受更多的便利, 如费率、舱位和运输过程的透明化。
数字化涉及到的技术范围非常广泛，各主要经营者在落实数字化的策略上各有千秋，但是大家都有着相同的基础，就是以创新的方式收集、整合和应用数据（数字资产），改善基于数据的决策，推出新的功能或大幅改善现有绩效。这些变化将对整个价值链的组织结构、业务流程、职责和技能产生重大影响。例如，船级社正越来越多使用船舶“数字映射”和远程测量方法。
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1 Shipping in the era of digitalisation: Mapping the future strategic plans of major maritime commercial actors https://doi.org/10.1016/j.digbus.2022.100022